芈戟满面春风地坐到了下手，悠然呷得一口热茶笑道：「初入鄂城，尚算可人。不想鄂国经迁都移国，竟能有如此气象，也是淮相辅政有功啊！」

淮庆不置可否地淡淡一笑：「敢问公子封爵？官居何职？」

黄衣人矜持地笑了笑：「淮相乃江汉名士，何以如此世俗？芈戟乃是楚王之从弟，只在江汉间做个逍遥商人罢了。」

「哦？」淮庆心中一动：「公子莫非是想开辟兰香茜草在楚国的商路，如此倒可合作也。」

芈戟一愣，又笑着点头称好，末了骤然凑近淮庆低声急促道：「实不相瞒，在下此来是禀我王之意，与鄂国冰释前嫌，意在联姻是也。如今江汉诸国争相与我楚国结亲，鄂楚两国不相往来多年，这个坚冰，也该破一破了。」

「联姻？」虽然心里隐隐早有预感，但刚从对方嘴里听到这两个字，淮庆还是微微有些吃惊。楚国国力日强，若真能得此强援，便可不再惧怕王师南伐。只是……如此这般化戾气为祥和，鄂侯驭方能同意吗？可以娶杀父仇人之女吗？这步子会不会迈得太大了些？

大约看出了他的犹豫，芈戟一挥手，身后一武士装束的少女立即出厅，片刻间推来了一辆精致的两轮小铜车。芈戟一拱手道：「拜望淮相这等人物，岂能打空手？在下奉献一物，敢请笑纳。」

少女推过小车，当地一声掀开小车厢铜盖又揭去一层红锦——厅中光芒一闪，两厢灯烛顿时黯然。

「哎呀！」淮庆的眼睛立刻瞪直：「南海龙珠！唯王者独有了！」

「宝物藏于识家。自今日起便是淮相之物了。」

「哎呀，芈公子实在是太客气了！」淮庆微笑着起身凑到黄衣人耳边神秘地一阵咕哝：「联姻容易，可若要君上娶楚女，怕是断断不能够呀……」

「淮相多虑了，我王有明言，鄂侯诸子个个英雄，可堪孙女良配。」

「如此老夫便可勉力一试之。」

眼见黄衣人的身影转过门廊不见，淮庆脸上的笑容一收，回身吩咐家老：「向宫门投帖子，明日一早入宫求见夷夫人。」

家老一声诺，正待转身，却又被叫住：「等等，派人去请猗恭先生来。」

堂堂一个相府，连一个能出谋划策的得用谋士门客都没有，还得是人家猗恭，有见识有远见，每遇大事有定见。淮庆一声长叹，良久在书房踽踽踱着步。

掌灯时分，猗恭匆匆赶到。淮庆将大概事体说完，末了一问：「先生且说，楚国这橄榄枝，接得接不得？」

「接是自然要接的，便是不能得个帮衬，也不能平白竖敌。」猗恭断然道：「只是由谁去接。若能既不得罪楚国，又轻轻除却一个政敌，于公来说，是善莫大焉！」

说完，猗恭在灯下侃侃而谈，淮庆听得眉头舒展，喜笑颜开：「好，就依先生之计。」

听完淮庆的一番诉说，夷夫人的神情很奇怪，似乎欣喜，似乎忧虑。好像被一块从天而降的猪头肉砸中了脑门，很想吃这块肥肉，却怕猪头肉的下面压着一枚收紧了弹簧的老鼠夹子。