亥时已过，高大的宫门两旁，两列身穿重铠，手执长戈的武士背墙而立，警惕的眼神扫向黑洞洞的街市。镐京宵禁，整座城市沉入不尽的黑暗与寂静之中。

“兜儿兜儿……”一阵急促的马蹄声由远及近。眼看来骑即将靠近宫门，门吏大喝一声:“夜已深，何人胆敢擅闯宫门？”

“吾乃王子皙，求见父王。”

周孝王已年近六旬，入秋后因一次酒后惊风，染了风寒，多年南征北战的沉疴泛起，竟至一病不起。饮食不进，长夜难眠，近日还开始咳血。

当夜孝王刚喝了安神汤，正待昏沉睡去，却见嫡长子姬皙神色慌张地闯进寝殿。既不行礼也不问安，开口就是没头没脑的一句:“父王救我！”

“慌慌张张成何体统？孤王病这许多日，不见你这逆子床前伺候，闯了祸才想起进宫啦！”

王子皙也顾不得父亲的责骂了，开门见山道:“父王，孩儿派死士行刺姬燮不成，还被他反拿住一个，现已送到召伯虎那里去啦。”

“咳咳咳……”一阵剧烈的咳嗽袭来，周孝王涨得面色通红，“哇”地吐出一口鲜血。内侍监吓了一跳，急忙上前来替他拍背。好容易缓了过来，周孝王用颤抖的手指着儿子:

“谁让你去行刺的？你个成事不足败事有余的蠢材！”

“还不是被我那门客蒍伋撺掇的？这家伙一向办事利落，万，没想到这回竟会失手哇！父王，那召氏父子一向跟姬燮穿一条裤子，这回逮到了把柄，肯定会往死里整孩儿。父王，你要救救我呀！”

周孝王心中一片凉然，经过大风大浪的他明白，自己这少一根筋的长子又不知着了谁的道儿。也怪自己，妻子齐姜没等当上王后便逝世了，身后只留下这么一个独子,难免骄纵了些。再加上这段日子一直病着，没时间管他的事，果然就出了大事。

罢了，事已至此，再多的责骂也无济于事。姬辟方深叹一声，从枕下摸出一个铜令牌，递给儿子：“孩子，你持这个令牌立刻出奔。城门吏不敢拦你的，出了镐京城千万莫要再回顾，径直往东，投奔你母舅齐国去！”

姬皙似有些茫然：“那我的妻小可怎么办？带上一起走吗？”

“混帐！带上他们，你还怎么走得动？”周孝王又是一阵咳嗽，好容易缓下来劝道：“放心！都是骨肉血脉相连，只要你走了，无论是姬燮还是召伯虎都不会为难他们的。”

“那------”姬皙还待再说些什么，只听父亲一声怒吼：“快滚！再晚孤王也保不住你了！”

内侍监会意，马上挟着姬皙的胳膊把他架了出去。这下周孝王也睡不成了，他靠着床栏苦苦思索了半晌，似乎下定了最后的决心。对刚进来的内侍监说：“快，速宣周公定入宫谒见！”

子时，公子府与镐京城内万千民居一样，陷入一片沉暗，万籁俱寂。只有姬燮的卧房内隐隐透出一丝烛火的微光。

慰问完舅父的臀伤，姬燮拖着沉重的步子回到自己房中，一个低眉顺目的年轻女子从鋗（一种大腹双耳的铜制温食器）中取出温热的粟米粥端了上来：“公子，请用些小食吧！”