这是哪一家落魄贵族？

应夫人知道长子在胡说八道，但贺灵川抓起桌上的瓜子嗑了起来，笑而不语。

只有小儿子贴心地提示她：“娘亲，这说明先帝务实。从十六年前的洪川水患之后，国库就时常亏空。我听说最近这些年都是入不敷出，赤字越来越大。”

一说到钱财，应夫人眨了眨眼，明白了。

敢情是国家没钱了，先帝只好把皇家别苑都拿出来收租。

“别小看鹿鸣苑的收入。”刘帮办笑道，“我听说光是去年一年，它就赚进了二十万两白银。”

应夫人动容：“还真是下蛋的金鸡！”

“国都这帮有钱人，还真是脑满……咳，膀大腰圆！”贺灵川问刘帮办，“前面是谁家的马车？”

刘帮办探出去看了看，摇头：“没有族标，灯笼上也没有姓氏，马车又是车马行租来的，大概是个小吏。今晚的延席名流云集，是底下人攀附权贵的好机会。”

笔架山不高，海拔不到六十丈，这段盘山路很快就走到了尽头。

贺家人下马，对面就是鹿鸣苑的主建筑。那不用说了，气势恢宏，灯火通明，此刻更是贵客如织。

待众人转身，又是另一番美景：

山下，万家灯火。

鹿鸣苑建在近山顶的巨型鹰嘴岩上，从这里基本可以俯瞰整个石桓城。

夜幕初临，这座繁华的陪都已经亮起灯火。从山顶看去，彷佛星子落在人间，琼楼降临大地。

烟火气息扑面而来。

应夫人讶道：“我好像能看见街上行人走动。咦，那一栋好像是我们住的客栈。”

贺灵川吐出一口气，忽然明白贵族为什么都喜欢来鹿鸣苑办延。

在国都，没人能住得比皇帝更高。

这种俯视众生、旁瞻万里的感受，一向只为君王独有啊。

得人通报，太仆寺卿朱曦言迎出门外，对着贺淳华抱了抱拳，对孙女朱秀儿道：“还不来拜谢你的救命恩人！”

朱秀儿敛裾，对着贺淳华夫妇、贺灵川兄弟各自行礼。

应夫人待她直起身来，才上前一步握着她的手，亲亲热热：“哪来那么多繁琐礼数！你随我们走了半个月，终于回家，心里高兴了？”

朱秀儿满心感慨：“倦鸟归巢，终有所依。”

贺灵川看她满头珠翠，胭脂将脸上的黄气都盖过去，显得气色好极。

朱曦言就带着贺家人进入鹿鸣苑，在大殿内坐了左首中席。

他们是东道主亲自迎进来的贵客，应夫人又与今晚的主角朱秀儿握手谈笑，热络亲昵，旁人想不注意都难。

旁边报唱声起：“夏州总管贺淳华携家卷到！”

于是贺家顿成全场焦点。

无数华袍高冠喊着久仰久仰，围了上来。

贺灵川左顾右盼，只见无数人笑脸相迎，他也只得笑回去。

这么笑几十回，聊几十句，程式化地应答，脸就僵了，不得不突围而出。

贺灵川挤出人群，猫到角落里去，用力拍拍脸肌。

石桓人真热情。

贺越不知道从什么地方钻出来，也站到他身边，手里还捏着酒壶和杯子。

贺灵川待他给自己斟上一杯才问：“你能喝酒？”

“众乐乐，怕什么？”贺越笑嘻嘻地，“再说娘亲现在哪有工夫管我？”