马周身体一僵，大概也是自尊心收点挫，躬身施礼，什么也没说，又退回到了人群中。

李牧看向众人，道：“明天辰时在此集合，迟到者视为淘汰。从现在开始，本侯不需要你们有疑问，你们只管记住，按照本侯说的话去做，最后剩下的五十人就可以在内务府为官。记住这一条就可以——”说罢，李牧大手一挥：“散！”

众人面面相觑，你看看我，我看看你，都无可奈何，只好各自回家！

……

翌日辰时。

李牧早早来到，除了他的左膀右臂，哼哈二将，李重义和独孤九之外。长孙冲、王普、唐观也都在他旁边，李牧面无表情，看着昨日的报名者一一来到，看着日晷的刻度过了辰时，开口问旁边的李重义，道：“来了多少人？”

李重义个子高看得远，数了一下，道：“大哥，差十八个。”

“传我的话，这十八个人，淘汰！”

这时匆匆赶来几辆马车，几个人从马车上下来，连滚带爬地往这头跑。李牧扫了一眼，李重义抬手一指，立刻有几个鲜衣怒马的锦衣卫过去把人拦了下来。有人不服，锦衣卫也不客气，直接打晕拖走。

众人心有戚戚，都暗自庆幸自己没有迟到，至少不用领教锦衣卫壮汉的拳头。

李牧从独孤九手里接过他昨日连夜赶制的‘扩音喇叭’，放在嘴巴前面，大声道：“很高兴地告诉大家，你们已经通过了第一道考验，作为内务府的官员，守时是必须做到的事情。任何成功，都从守时开始。希望你们以后也要把守时当做人生准则，严于律己，谨守规矩。”

“接下来，我要宣布下一项安排。”

“你们知道，为何我严明要三十岁以下的年轻人？现在我来告诉大家原因，做内务府的官员，没有一个好体力是不行的。身体是做任何事的本钱，我不希望内务府的官员像御史台的那些蛀虫一样，尸位素餐，整日除了挑别人的毛病，什么也不会干！所以，接下来，我要考验你们的体力！”

李牧一抬手，李重义和独孤九两个，拉开一匹绢布，绢布上面，是一副地图。李牧指着地图上画着五角星的位置，道：“从城门出去，抵达这处山谷，不多不少，二十里！现在，大家跑起来，只要在午时之前抵达山谷，就算作合格。我已经安排了厨子在山谷中准备烤肉和美酒，随到随吃，若是到不了。很抱歉，没有酒肉，饿死活该、同时，还要遭到淘汰！”

李牧指了指李重义和锦衣卫，道：“我的兄弟会带着锦衣卫监督你们，他们会跟你们一起跑。沿路都是锦衣卫的人，所以不用费心思打歪主意，不可能成功。给我老实地跑起来，记住，午时之前。”

说完，李牧接过独孤九递来的令旗挥动了一下。然后转身上了马车，长孙冲和唐观随后也要跟上来，被李牧一脚给踹了下去。

“你们多个屁？跑着去，不跑就回家！”

丢下这句话，独孤九甩了下鞭子，马车优哉游哉地走了起来。众人面面相觑，你看看我，我看看你，眼神中都透露出一个意思：跑还是不跑？