李世民恍然，道：“所以你杀光了鞠氏族人，便是想赖掉这笔钱。”

“对喽！”李牧一副你现在才明白的表情，道：“若鞠氏族人继续管理高昌，这笔钱大唐怎么拿？无论是大义还是私情，陛下都得给人家还回去不是么？”

李世民点头，确实如李牧所说，若鞠氏继续治理高昌，这钱是拿不了的。堂堂天朝上国，抢小国的国库，这像话么？

“跟吐蕃打，则完全与这个情况相反。”

李牧认真道：“代价太大了，打输了，不必说，自然是赔的，打赢了，咱们能得到什么？一样是什么都得不到，所以，打赢了，打输了，都是赔钱，这样的买卖，还做得？”

李世民斟酌许久，拧眉道：“李牧，朕承认，你说得有理，但你也要知道，有些事情，不能以赚赔论。必须做的事情，赔也得做！”

“陛下说得好啊！”李牧摊手道：“前朝炀帝在打高句丽的时候，也如是想。”

李世民瞪眼睛：“你敢把朕比隋炀帝？”

“是陛下要做隋炀帝，臣只是比了一下而已。”李牧正色道：“陛下，您翻一翻史书，天生暴虐的君王有几人呢？便说这炀帝，他年轻的时候，不也是一代明君之相么？只因他后来，只顾着建立自己的丰功伟业，妄想着把天下的事儿，一下子都做了，这才导致的民不聊生，百姓吃不饱饭了，必然就会造反的！”

“臣是这样想，事情分先后。如今的大唐，正是休养生息的时候，陛下应当做的，就是让百姓休养生息。这就如盖房子一样，只有把地基打好了，房子才能盖成了。等到陛下手里有了本钱，赔本的买卖，做一两回也无妨。但是现在，陛下手里连本钱都没，就去做赔本的买卖，难道说您想把这买卖挑了，不干了？”

李世民想不到反驳的话，急道：“你说的对，朕认同。可是这事儿也不是朕能定的，是朕不想打，就能不打的？前些日子你也看到了，吐蕃陈兵边境，意欲何为，天下皆知。朕不做好准备，难道便等着他们长驱直入么？”

“那自然也是不行的。”

“你也知道不行！说的都是废话！”

“臣觉得，可以想点别的办法。”李牧附耳在李世民耳畔，嘀咕了几句，李世民看着李牧，道：“这能行么？”

“陛下，不试试怎么知道啊？”

“可是你现在不在长安，这――”李世民犹犹豫豫，试探着说道：“要不朕寻个由头，把你再……”

“算了吧。”李牧赶忙打断，道：“臣觉得洛阳挺好的，很有挑战。长安这个伤心地啊，臣是待不下去了。在洛阳没人管着，臣才开心呢。”

“陛下只需要配合一点儿，这些事情，臣一力担了。”

“唉、”李世民忽然叹了口气，道：“李牧啊，朕对不住你啊。你容朕点时间，朕恢复你的爵位如何？”

“君无戏言啊陛下，刚褫夺了几天就恢复，天下人如何看待陛下？”李牧笑了笑，道：“陛下，无所谓的，早晚臣还能立功，到时候陛下再封就是了。”