京师西城三山门外即是皇家西苑，西苑紧靠着美丽的莫悉湖。与皇城东面的玄武湖为朝廷禁湖不同，莫愁湖却是允许百姓游览之所在。莫愁湖美丽的风光景色不但引得皇帝在此修建西苑，就是京中的公侯伯等功臣们，也纷纷在三山门外的莫愁湖沿岸修建了许多的别院。

而做为武将第一人的开国元帅徐达自然也没有例外，他在莫愁湖畔也有一所别院。那别院原本是皇家西苑的一部份，楼分两层，青砖小瓦造型庄重，后面还带有一个风格雅致、充满苏州风味的院落。

登上此楼可远眺钟山龙盘，石城虎踞，俯瞰湖心亭，湖景全貌，波光云影，尽收眼底，今人心旷神怡。皇帝朱元璋过去得闲之时，时常登上此楼，并召徐达一起对弈下棋。后来皇帝因念徐达忠厚，劳苦功高，便把这所座小楼和后面的别院一起赏赐给了徐达。

不过在民间，百姓们却又因此演义出了许多的传说。其中传的最广的莫过于说有一次，皇帝叫徐达去下棋，事前并一再告诉徐达：胜负决不怪罪你，你要尽量施展棋艺，以决一胜负。结果，两人从早上下到中午，午饭也没顾上吃。这时，皇帝节节逼进徐达，眼看胜局在望，心头一高兴，便脱口问徐达：“爱卿，这局以为如何？！”徐达微笑着点头答道：“请万岁纵观全局！”皇帝朱元璋连忙起身细看棋局，不禁失声惊叹：“哦！朕实不如徐卿也！”原来朱元璋发现徐达的棋子竟布成“万岁”二字。

这个传说在民间流传的十分的广，甚至后来连皇帝朱元璋都听到了。对这个流言朱元璋倒也不在意，反而亲自写下了胜棋楼三字御书墨宝制成牌匾，让人挂在楼上赐给徐达。

此时这座小楼之上，一身明黄龙袍的朱元璋便又与他常称呼为‘布衣兄弟’的魏国公徐达一起对弈。开国之前，徐达一直征战四方，直到大明洪武八年以后，才没有再出远征。但却也一直留在北方练兵防备北元，每年过年前回京，一过完年又回到北方，一年也就半月左右时间在京。

去年，钦天监奏报，发现太阴犯上将，观察星象发现那次的月亮运行不利于朝中上将。结果马上北平就有信使奏报，大将军、魏国公徐达背生痈疽。朱元璋一听十分担心，忙派了御医送药往北平，等到稍好一些，又派了徐达长子徐允恭前去接徐达回京休养。

徐达回京之后，就一直在这胜棋楼中休养，朱元璋也经常前来看望。偶尔也和老兄弟下下棋，聊一聊当年的往事。