“混账东西，没见柳大人在此吗？”

“老……老爷，小姐那屋走……走水了！”

……

西院，大火烈燃，熏烟漫天，将昏黄夜影映得通红不已，提桶来回疾奔的家丁络绎不绝，连老神色沉重，拽住一人道。

“灵儿呢，我的灵儿……灵儿如何了！”

“小姐……小姐她……”

家丁瞧向熊熊燃烧的大火，屋梁下落，险些将横抱灵儿冲出来的连书桁砸伤，好在其护得及时，连老上前，连书桁拍了拍灵儿沾满烟灰的小脸，唤道。

“灵儿，灵儿你醒醒啊！”

“快……快去找太医……”

连老声音颤抖，立马吩咐人前去，将灵儿带回一旁偏院之中。望着连老连书桁父子惊慌而去的背影，柳世旌抓住个路过的家丁，问道。

“这姑娘是……”

“是我们连府的小姐呐！”

……

“灵儿，灵儿……你没事吧！”

多半个时辰之后，伴随着连书桁的轻唤，灵儿睁开双眸，屋中立在床沿的，正是连老与从太医院赶来的常太医。灵儿眼中神采黯淡下去，扫向几人淡淡道。

“你们……你们为什么要救灵儿！”

带泪瞳孔失去焦距，灵儿喃喃道。

“灵儿本就是该死之人！该死之人！灵儿更不该……”

女子紧紧合上眼眸，“认贼作父”这样的言语，当着连老的面叫她如何说出口，她能感觉到自小连府的关心爱护，只是，只是……

“你们走开，都走，灵儿不想看见你们！”

她死命摇头，精神接近崩溃，这些年来的欢乐居然都是以傅府满门性命作为代价，而她，也是沾满鲜血的刽子手。

“灵儿，你……”

“你不要说话！”

她狠狠捂住耳朵，连母与连书桁是宠她到大的人，可……背身而去的连老抬手示意众人出去，常太医满脸心痛，连书桁只得照办。

连老没有移动脚步，苍老声音自窗前传来，仿佛回到那个烈血遍布的夏日。回到了十年前，连母亲女夭折的泣音。

“灵儿，当年你父亲与我同朝为官，虽政见不合，却并无刀剑之仇，傅府功高盖主，广结江湖门客，加之与六皇子来往密切，早引发圣上不满，许多事，为父也是无可奈何……”

说罢，他又悲凉道。

“十年前，我们幼女夭亡，你母亲……我说的是桁儿母亲，在生下桁儿之后再未有孕，便在你两岁那年将你认作干女儿，以慰丧女无女之憾，后来傅府连坐，我们实在不舍，才费劲心思将你救下藏于府中！”

“的确，那‘琼瑜’是爹爹找人换的，若非那假玉石，傅府也不会满门抄斩……”

虽说傅府灭门是圣上有意除之，然最直接干系还是自己。方才柳世旌前来，不会无所察觉，柳尚海当年办这案子颇为棘手，多次为傅府进言，柳尚海身为大理寺卿一世清明，也因此得不少诟病，柳世旌自然不会放弃这机会为其父洗脱，傅府势微，圣上难免不会……

身后榻上，断线的眼泪自灵儿捂脸的指缝中流了出来。

“桁儿母亲并不知此事，她膝下无女……你别恨她！”

本以为这事能瞒一辈子，可这等冤案，根本不可能赌上所有人的嘴，朝堂势力错综复杂，此一时彼一时。然连府对灵儿，真是视如已出。

“灵儿，离开这儿吧！”

连老说完，抬脚而去。若要以这种方式死在连府，他更希望她能活下去，即便连府滔天大罪，她作为傅府遗孤，至少不会受其牵连。

……