她说完拍下筷子，起身匆匆上了楼。

客厅里安静了片刻，却马上又起争执，只不过这回还多了二姐夫和大哥的加入。

男人们闷头抽烟，餐桌上弥漫的烟味，顿时盖过了饭菜的香味，室内一片乌烟瘴气。

大嫂起身整了整衣裳，肃声道：“我现在去工厂善后，希望家里不要再生事。”

她走出这烟雾，喊姚叔开车去工厂，大门开，大门关，汽车声音远去，客厅里的男人们接连散去，孩子们也被佣人带走，只剩二姐在餐桌前坐着。

这时奶妈快步走过来，同她讲：“阿晖小少爷还是没有胃口，这可怎么办呀？”

阿晖上次得了霍乱，好不容易撑过来，眼下大病初愈，身体虚得很，正是要补的时候，他却一点胃口也没有，整日有气无力卧床待着，问他也难得讲一句话。

二姐脸上现出明显的焦虑，她拢拢披肩起身上了楼。

到自己孩子面前，她才将带刺的外壳卸掉，看他一脸苍白病容既心疼又自责，最后低头柔声问阿晖：“告诉妈妈，你想吃什么？”

阿晖想了好半天，才低低讲了一句：“我想吃……想吃奶油蛋糕。”

二姐答应下来：“好，妈妈马上给你去买。”

她叮嘱奶妈给阿晖喂点米汤，自己则回房间换了身衣服。

去年做的衣服穿在身上，腰身明显宽松了一圈，对镜子照照，下颌尖尖的，头发也有好一阵子没去修整了。

她叹口气，拿上小皮包下了楼，跟佣人说：“叫姚叔去开车。”

佣人回她：“姚叔刚刚开车送太太去工厂了呀。”

她这才想起大嫂刚刚出去了，只好说：“那帮我去喊个人力车。”

佣人很快帮她叫来一辆车，秋风飒飒，即便有太阳照着，也是有点凉了，车夫倒还是露着胳膊卖力拉车。

一路奔至霞飞路，阿晖钟爱的那家西饼店却紧闭着门，二姐下车反复确认，门锁落在外面，玻璃橱窗里边空空荡荡，看来有阵子不营业了。

车夫问她：“太太你要买什么呀？”

二姐皱着眉不耐烦地回说：“奶油蛋糕。”又抱怨：“又不是战区，关什么门停什么业？！”

车夫便讲：“要买奶油蛋糕啊？新垃圾桥附近有家店开着的呀。”

二姐一听，急忙忙又坐上车：“快点带我去！”

人力车载着她在秋风里奔驰，苏州河里浮着尸体，北岸的炮声间或响起，租界和战区的交界，藏着零星冲突。

太阳移到了当空，又不慌不忙地往西斜，盛公馆里最后一点蝉鸣声疲倦地歇下来，午睡的人早就醒了，孩子们在花园里捉迷藏，清蕙坐在客厅里看书，一直听佣人嘀咕“二小姐去买个蛋糕怎么还不回来”。

她听得烦了，搁下书，客厅里的座钟铛铛铛地打了五下。

清蕙起身去小花园里喊孩子回来，待他们都到了楼上，她一个人在门口踱了会儿，想了半晌，快步走回室内打了个电话出去。

“叮铃铃——叮铃铃——”电话声乍响，坐在餐桌前翻看旧书的宗瑛霍地站起来，下意识接起了电话。

“喂？”那边是清蕙急切的声音。

“清蕙？”宗瑛反问，又应：“是我。”

“宗小姐！我三哥哥呢？”

宗瑛刚讲“你三哥哥在睡觉，有事吗”，就有人从她身后伸手接过了听筒。

盛清让比宗瑛高了大半个头，宗瑛错愕侧身，视线刚及他下颌，只见他喉结轻轻滑动，声音仿佛透过薄薄的颈间皮肤传出来：“好的，知道了，我马上打电话给巡捕房。”