听得了黑袍男子的同意，林满六重新搀扶起了姜砚临，将其带至不远处的马匹位置。“砚临在此等我片刻！”“嗯...”先前两人跳出马背后，这匹高头大马就一路狂奔而出，等到方才黑袍男子斩蛇之后，才重新闻声停步，一直停在他们来时的方向。看着短衫少年来回忙活，黑袍男子便寻了处空地盘腿而坐。他将所用长剑解下，放在膝间来回擦拭，尽可能地想要将剑身上的鲜血擦拭干净。没过多久，林满六小跑到男子身前呼声道：“前辈都收拾好了！”“将那蛇信也一并带上...”黑袍男子言道。“是！”短衫少年应了一声，再次向村落位置跑去。黑袍男子缓缓呼出一气，又继续开始擦起了手中长剑。这要耽搁多久？罢了，等吧...原来从林满六忙活起来的那一刻，黑袍男子就将留意其了少年的一举一动。起初，短衫少年只是想将那因为惊吓，被黑蛇冲撞碾压而死的马匹进行简易安葬。可等到林满六弄完之后，回头就看见黑袍男子的擦剑动作，他心中便开始有了些犹豫。见对方也没催促，短衫少年就刨了些泥土，将那些残肢断臂和屋檐下的血迹掩埋起来。看着少年来回忙碌的身影，黑袍男子这才反复地擦拭起剑身，在那故作等待。林满六从树丛里倒腾了些枯草叶，将那泛着腥气味的蛇信扎住提在手中。他向黑袍男子问道：“前辈这蛇信之后做何用啊？”“拿着便是，走了！”黑袍男子说完，重新将长剑系在了身后，朝向南方行去。短衫少年招呼着姜砚临上马，刚想准备把蛇信一并放在马背，姜砚临就双唇打颤了起来。“柳大哥...要不还是麻烦你提着吧...”林满六言道：“死了已经，砚临别怕！”姜砚临听着少年的声音，才敢看向那粗如手腕的蛇信子。蛇信上不时还渗出血水，从那分叉的舌尖向下坠落，姜砚临立即扭过头去不敢再看了。“哎，不吓你了，我们先行赶路！”“好！”黑袍男子回头看了一眼，林满六赶忙说了声：“前辈等等我！”随后短衫少年便牵着马，追赶向了那快步前行的黑袍负剑客。等到林满六赶上时，也不管少年想是不想、愿不愿意，黑袍男子自顾自讲起了他所见的“蛇患”。早年他听闻此地有大蛇，便是那黑蛟。不过都无人见过真容，也寻不到其踪迹，只是相传那犁州城外有处荒山蛇穴。入山采药的百姓的确在荒山之上见过小蛇，数量极多。所以每年此地各处村镇，都会在巫祝或是有名望的人带领下，向那处荒山奉上贡品。有养了一年的猪、羊，有丰收时特地留下的蔬菜瓜果，也有家中留作嫁妆的布帛。可时日久了，哪会年年有收成？年年有盈余？没法交出贡品的村户、百姓，在巫祝的劝解下，只得拿出家中银钱与之购置贡品。林满六出声道：“曾听家父说过，凤城以南更为贫苦，城里的生活已是不易...”坐于马背上的姜砚临，没有将先前黑袍男子的话语听完整，自然听着柳大哥的言语有些不解。“柳大哥，可是这些黑蛇碍了乡亲收成？”短衫少年摇了摇头，开口言道：“‘蛇患’扰民只是其中一因，并且相对影响而言，远不及后者...”黑袍男子言道：“真正害惨此地的，从来不是什么‘蛇患’，而是永无底线的贪欲！”是那些乡间村内有名望之人，是那些每逢佳节便要出来“跳大神”的巫祝，是他们心中的贪念和渴求。只要有村民入山采药见着了蛇，甚至是遭蛇侵扰，他们便可借此谎称惊扰了黑蛟！随后就可向附近的村镇、乡里索要财物、银钱充作贡品。本来此地距离凤城本不远，但此地与之相比可谓是天差地别，更比不得黔中、江南那些繁盛所在。落魄至此的缘由，只有一个！就是这源自于人心贪念的“蛇患”...姜砚临听着黑袍男子的解释，心中不由得“咯噔”了一下。因为这些话语，也曾有人于他说过。是那深院宫墙当中，那高台案几之后，那副玉面朱唇的菩萨相所言。“阿桓，你可知道为何那些身世显赫、地位崇高者，他们的后代会更加富贵奢靡？而出身卑微、家境窘迫者，他们的后代却越发地贫困潦倒？”“阿桓不知...”“因为富人和权贵们总是可以找寻到法子，去肆意压榨、欺压那些穷人，只需剥削一百个穷人，就能让一个富人重新富起来，倘若剥削千人、万人、万万人！”“穷人便会越来越穷，而富人越来越富...”“阿桓能明白，便是最好！”姜砚临后背一阵发寒，以至于还是没有听清黑袍男子的言语。反观林满六却是听得入神，将其言语尽数收入耳中。在其后续的讲述中，就是此次“蛇患”彻底爆发的经过。黑袍男子赶至犁州城时，蛇患已侵袭了各处村镇，他便只身前往蛇穴之中。可等到他进入其中，只是斩杀了几条小蛇，就连先前村中的那条都不如。但他却发现蛇穴内，竟是遍地硫磺，并且有灼烧迹象。听到这里，林满六很快反应过来，就连脚步都停了下来。短衫少年言道：“有人故意为之？将藏匿穴中的黑蛇...甚至那‘黑蛟’给逼了出来？”黑袍男子轻蔑笑起，应声道：“恐是有人想要以此地百姓之命，换得个扬名立万的机会！”林满六自言自语道：“扬风谷时，屠恶门也以此法应对天地盟...”“小兄弟还知道屠恶门啊？这些事可是能随口提的？”黑袍男子道。林满六言道：“虽还不明前辈身份，但小子看得出前辈斩蛇之举，即便抛开自身的缘由，定也是为了此地百姓安危！”黑袍男子笑道：“为何我不能是那想要扬名立万之人？为何此次‘蛇患’不能是我故意为之？”“欲扬名者，当修己身，正如好马当是配好鞍，以前辈的衣饰以及佩剑，恕小子看不出来一分半点！”“哦？说道说道？”“若前辈不曾负剑，再将面容掩去行于市井，这身扮相与寻常百姓无异...”“你是说我衣品不行？”“咳咳...再者，方才前辈擦剑时，小子观前辈所用长剑，不论从材质、磨损以及样式来看，与城中坊间售卖的无甚差别...”“你这小娃，还敢说我剑不行？”林满六对于黑袍男子奇怪的关注点，并为做出相应的解释，开始修起了闭口禅。黑袍男子只得抬手敲了敲自个的佩剑，接着唉声长叹一气，就继续前行了。......三人步行的速度不快不慢，两个时辰的功夫，就行至了那座犁州城北门。黑袍男子言道：“将那蛇信丢到门口去！使点劲！”林满六抬手一丢，手中那节蛇信就被他丢掷而出。蛇信落地时，激起一地的尘土飞扬，短衫少年这才看清了地上的东西。早在他丢掷的那节蛇信之下，已有快三十余节蛇信，多数已在烈日烘烤的下碎裂成块，但仍有数节泛着血色...不用想，这些都是黑袍男子所为。“在你们来之前，我循着这些黑蛇游走的行径，已杀了三天了吧？还是没有找到那头‘黑蛟’...”听着黑袍男子的言语，林满六盯向了那些蛇信。“小子任愿与前辈同去！”犁州城的城头本就不高，驻守城头的百姓也都听到了城外的动静。很快就有百姓在城头上叫喊道：“多谢大侠相助！多谢大侠斩蛇！”黑袍男子没有丝毫理会，转身就要离去。林满六看向姜砚临，言道：“砚临，你先留在城中等我，此地应该安全！”安全，一方面说的是可以避免遭遇黑蛇侵袭，另一方面便是通过先前黑袍男子的言语，以及此地驻守情况来看，可以断定城中不会有炎阳兵卒存在。姜砚临看了一眼城门，又看了一眼那快要走远的黑袍男子，最后才看向了他的柳大哥。他开口说道：“砚临也想跟着柳大哥一起前去！”短衫少年一时有些拿不定主意，只得看向黑袍男子。“先前那话是与你们俩说的，不想死就大可跟着就是！”黑袍男子的声音远远传来。林满六提醒道：“那砚临你且记住，时刻呆在我身边，一定要护好自己！”姜砚临点头道：“嗯！”“前辈，我们想好了！”短衫少年高呼出声。黑袍男子言道：“依照这几日所见越往西北，遇到的黑蛇身躯越发巨大，再往后就要继续进入山林了！”林满六两人跟上了黑袍男子的步伐，短衫突然想起了关于“蛇患”的传言。“前辈这几日行路时，可曾见过有泥沼的山路或是林间？”“你是赌那‘黑蛟’藏匿其中？”“依先前所言，原本藏于蛇穴内的这些黑蛇，应是被人投放硫磺并加以灼烧逼出，短时间内除了危害此地百姓，这些畜牲也需寻地方褪去硫磺的气味！”“如此一来，确有可能藏于林间泥沼之中...”听着林满六的解释，黑袍男子给少年竖起了个大拇指。林满六言道：“虽只是古时传言，但要能做到口口相传，让人皆可信以为真，那这其中也需做到真假各半！”黑袍男子笑言道：“有点道理！走！”