得了大妮成家立业之后，曹二顺心满意足，再不抱怨什么，更未想过要从肖太平的腾达之中谋取什么好处。许多想捞好处的曹姓弟兄在曹二顺面前嘀咕，替曹二顺抱屈，曹二顺总说，肖太平是肖太平，我是我，各人有各人的能耐，各人也有各人的命哩。

同治十年底，曹二顺有了第二个儿子秋旺。大妮肚里的三儿子冬旺又在孕育着，日子渐渐变得紧张起来。为了新添的嘴，曹二顺连轴下窑的日子越来越多了，每月都能下到四五十个窑。不过，那时的曹二顺终是年轻，拼命干活不知累，挣下一片江山的心劲仍是那么足。大妮一年一个不歇窝地给他生孩子，曹二顺一点不愁，反倒高兴。还和大妮说了，多子多福呢，别看咱现在有点难，日后总会好的，春旺、秋旺、冬旺长大了都能下窑给咱挣钱哩。

肖太平发了大财，在桥头镇上盖了惹眼的肖家大屋，可却连生三个闺女，一直没有儿子，更让曹二顺心头生出了不可遏止的自豪感来。曹二顺认为，老天爷是公道的，让肖太平发财发家，却让他多子得福。有时想想，曹二顺还对肖太平生出很大的怜悯，觉得肖太平太冤，置下偌大的家业却没个儿子，到头来只怕是替别人忙活，哪日死了，连个摔丧盆子的孝子都没有。又想到肖太平的老婆终是自己妹妹，怕妹妹在肖家受气，心里益发不好过。为了妹妹，曹二顺和大妮商量，想把二儿子秋旺过继给肖家。妹妹怕发了财的肖太平纳妾生子，自然是乐意的。可肖太平却不乐意，而且误解了曹二顺的好心，竟没好气地对曹月娥说：“你哥养不起就别生！”曹月娥不敢把这话和哥哥说，过继的事也就再不提了。

曹二顺忧心妹妹，妹妹也忧心他。私底下，妹妹总悄悄帮他，有时送点吃的、穿的过来，有时还给钱。曹二顺要脸面，总是推。有一回还和妹妹发了火，说是妹妹看不起他。后来，曹月娥再送钱送东西，就背着曹二顺了。

对曹二顺老在窑下没命的干活，曹月娥也担心，既怕哥哥累坏了身子，又怕在窑下出事送掉性命。窑下死人是经常的事，年年死，月月死，还有受伤的。曹月娥让肖太平给哥哥调个安全轻松的活干。肖太平说：“这还要你说？我一当掌柜就让他做工头，是他自己不愿干。现在若是悔了，就让他来找我。”曹月娥让曹二顺去找一找肖太平。曹二顺偏不找。说自己既是出力的命就认命。还说，肖太平现在窑上窑下用的都是肖家人，自己再去讨一份便宜，曹姓弟兄要骂哩。

那时，肖曹两姓的矛盾已很深了，一场由曹八斤“反贼自供状”引发的风波正在私下里酝酿着。肖太平想找机会除掉曹八斤。原曹团哨长曹鱼儿和原钱粮师爷曹复礼叔侄却在曹姓弟兄之间四下里活动，想闹一次针对肖太平的大歇窑。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共4页