穷表哥们让尿壶伤心，曹二顺却让曹月娥伤心。打从同治十年被肖太平伤了左眼起，曹二顺再没和肖太平说过一句话。有时走到对面了，脖子一拧，掉头就走。日子过成这个样，二哥嘴上仍硬生得很，肖家赏的钱一文不要。亲哥哥不领亲妹妹的情，却偏和洋毛子詹姆斯热火得很，让曹月娥见了就生气。因着生气，曹月娥打从住到桥头镇肖家大屋后，到侉子坡来的次数随着时间的推移越来越少了，以至于后来大妮生了五凤大半年了，她都不知道。

光绪五年，五凤一岁多的时候，曹二顺一家的生活进入了最艰难的时期。

因多子而生出的骄傲在曹二顺心头逐年消退了，随之而来的是日夜不断的叹息。面对一家七张要吃要喝的嘴，曹二顺挣下几亩地江山的志向完全破了产。因怕大妮再给他生出个老六、老七，连那事也不大敢和大妮做了。曹二顺原来话就少，现在话更少了，有时十天半月都没一句话，被儿子们闹急了，就躲到坡上老槐树下一人吸闷烟，做祈祷。

和詹姆斯牧师的话倒多了起来。许多不能和老婆、孩子们说的话，都能和詹姆斯牧师说。有时，也在祈祷时默默地对心中的主说。曹二顺总觉得主不会让自己一家人活不下去的，窑上的生意这么好，他怎能活不下去呢？这没道理呀。可事实却是，桥头镇煤窑业的日益发达没给曹二顺带来任何实际的好处，反倒给曹二顺带来了新的忧虑。每到农闲，看到大批外地力夫拥到镇上、窑上时，曹二顺就不免担心窑上裁人，更担心窑上降饷——在这一点上曹二顺是个先知先觉者，后来窑上果真降了饷。

光绪五年，窑上还没降饷，下一个窑仍依着老例给五升高粱，白日黑夜连窑就是一斗高粱。曹二顺虽说再不和肖太平来往，却仍老实巴结地在白家窑做活，不图别的，只图相熟的王柜头给面子，能让他多连几个窑。农闲时人多，侉子坡上不少弟兄想多连窑已不成了。

在连年辛劳中，曹二顺硬实的身子渐渐佝偻下来，人也瘦得脱了形。有一次肖太平见了都不敢认。待认出后，肖太平动了恻隐之心，想帮自己舅子一把。可肖太平知道曹二顺太倔，自己没出面，却吩咐弟弟肖太忠出面，请曹二顺到煤码头上去看守炭场，一天破例给两斗高粱。曹二顺开始挺高兴，后来知道看守炭场和在码头上装煤的弟兄都是一天五升高粱，才悟出是沾了肖太平的光，便不愿到炭场去了。还郁郁地和肖太忠说，自己已对上帝发过誓，再不和肖太平来往。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第3页/共4页