屋内诸虎将齐齐一愣，不知道老大何时对这天清阁阁主有了援手之德。柴靖却猛然变色。

但她来不及发出命令，薛蘅已趁众人齐愣的这一霎那，以平生从未有过的速度扑向门槛外的那个乞丐！

乞丐猛然抬头，虽然他已来不及站起，却并不慌乱，左右掌迭次攻出。薛蘅早料到他这招式，扑出之时便将长剑横在胸前。

乞丐眼见自己的十指就要被剑刃削断，只得急急撤掌，薛蘅左掌已按上了他的胸口，喝道：“站起来！”

乞丐眼睛射出仇恨的目光，缓缓站起。他屡次运气，想摆脱薛蘅左掌，但她手掌却似黏在了他胸口，又如同索命的阴魂，无从摆脱。

薛蘅侧头看着要扑过来的“丁素娥”等人，嘴角微露笑意，“柴大小姐，看在你很有诚意的份上，薛某要与你做一笔生意。”

柴靖已恢复了镇定，她不慌不忙地站起，拍着手掌道：“精彩精彩，薛阁主实在让我惊喜！”

薛蘅对这柴靖的气度颇为欣赏，道：“柴大小姐过奖了。”

二人眼锋相触，俱都微微而笑，心中不禁都大起惺惺相惜之意。

柴靖道：“生意做不做先放下，不知薛阁主能不能坦诚相待，告诉柴某，是如何认出我九哥的？”

乞丐略动了一下，薛蘅冷声道：“我天清阁有门绝学，可以一掌震断人的心脉。”

“丁素娥”冲前两步，唤道：“九哥别动！”

薛蘅看了他一眼，淡静道：“二十年前津河洪灾，有两名少年同时失去了亲人，流落到剑南，被剑南‘南蒲社’的梅师傅收为徒弟，一学花旦，一唱武生。十二年后这二人名声大噪，却也招来了杀身之祸。”

她平静说来，言语中没有一丝情绪，“丁素娥”却慢慢低下了头。

薛蘅续道：“有势力强大者看中了花旦的美貌，烧了南蒲社，杀了梅师傅，抢了花旦。那武生勇闯敌府，在身中十余剑的情况下，杀了仇人，救出花旦，自己却奄奄一息。”

“丁素娥”抬起头，神情凄楚地望向薛蘅掌下的乞丐，乞丐却不看他，闭上了双眼。

柴靖叹道：“这武生确是义薄云天的汉子，实在让人佩服。”

“花旦正绝望之时，穆燕山路过，救下这二人。他用尽寨中的灵丹妙药，并不惜牺牲自己的内力，将武生从鬼门关上拉了回来。从此，武生和花旦便对穆燕山忠心不二，在十八虎将中分别排行第九和十六。”

柴靖点头，笑问，“却不知阁主怎知他就是九哥？莫非是他扮得不象？”

薛蘅摇头，道：“不，他扮得很象，我也没有瞧出破绽。只是有两点：武生从不离花旦，花旦既在此，武生在哪？还有，柴大小姐怎么就知道我薛蘅一定会答应你的条件呢？我若不答应，径自跑了，你拿着谢朗岂不是个烫手山芋？所以，你必得防我这一手，在门口设下最后一关。”

柴靖大笑，“佩服佩服，今日与阁主交锋，实是畅快！”

薛蘅逼视着她，缓缓道：“只不知柴大小姐愿不愿意做这笔以人换人的生意？！”