谢醉桥点头道：“阮叔父说得也有道理。以侄儿来看，如今既晓得有这般可能，总是要做些防范才好。若真被他道中，这便是关系千万百姓生计大事。”

阮洪天见谢如春仍踌躇不决，晓得他心病，慨然道：“大人放心。我家便有田地农户那一带。护塘之责，我义不容辞。大人也不必惊动上官，我自会与大人一道出力。”

谢如春晓得阮家财厚。他既开口愿意护塘，自己也就不用向上官开口要护塘之银，到时即便安然无恙，也不会招致上官不满。心中一块石头落地，点头道：“如此甚好！这乃是造福百姓之事，我身为父母官，自当义不容辞！”当下便召了师爷来，不提胡半仙，只说是临近风雨大潮之月，怕江边塘坝抵挡不住潮涌，要商议护塘之事。师爷欣然从命，几人一道议了个大概，这才先散了去。

再两日，谢翼麟又追着谢醉桥问他到底有没向谢静竹提前次问过事，道八月二十便是明瑜生辰，再不问过来，只怕就来不及备贺礼了。

胡半仙那事太过重大，谢醉桥这几日都还查他下落，一时便把这茬给忘了。此刻听这堂弟又追问，眼前忽然又现出那女孩一双明眸，愣怔了片刻，道：“今日就帮你问。”

谢静竹因了京中家中失了母亲，父亲又忙于公务，这将近三年时间便都一直住此处叔婶家中，早过惯了此处江南生活，有谢铭柔这样堂姐相伴，又结交了似明瑜这般好友，想到再没多久就要随兄长一道回京，这些日里心中难免有些惆怅。这日晚间回了自己房，正坐灯下看书，忽见兄长过来，有些意外，急忙迎了进来。听他问了几句自己起居，一一应了。忽然听自己兄长道：“听说下月二十便是阮家大姑娘生辰。妹妹你可晓得她平日喜好？若送贺礼，该送什么好？”

谢静竹惊讶，抬眼望去，还未开口，谢醉桥忙摆手道：“妹妹莫要误会。不是我想知道。是有人托我向妹妹打听。”

谢静竹略一想，已是知道那人是谁了。噗嗤一声笑了起来道：“哥哥不说我也知道。必定是麟堂哥叫你打听吧？他去年有次我院中无意撞到了阮姐姐，那个脸红得，就跟煮熟虾子一般。往后就不住拐弯抹角朝我和堂姐打听阮姐姐事。被堂姐羞臊了好几回，他这才消停了下来。如今想是怕又被堂姐笑话，这才撺掇了哥哥你过来问我吧？”

谢醉桥一怔。前几日从孟城回来路上，他虽然就已经发现自己堂弟对阮家大姑娘怀了好感，只当时还以为他不过是少年一时起意而已。没想到现才知道，原来这个自己偶尔会想到女孩，不但有人比自己早一步看眼里记心中，还这般热切不加遮掩，且这人不是别人，还是自己眼中那长不大堂弟……

他一时有种心口被堵住感觉。

谢静竹未觉到他沉默，只是笑道：“阮姐姐家中什么没见过，别人眼中再好金玉器物绫罗绸缎她也不会稀罕。且下月她十四岁生辰，送那些俗物也没意思。”

“那她喜欢什么？”

谢醉桥立刻问道。话出口才觉自己有些过于急迫。

谢静竹倒未觉他异常，只是想了下，道：“我和堂姐是要送她自己亲手绣荷包香囊帕子。若说她特别喜欢什么，我也说不好。”

“妹妹你再想想，翼麟不是托了我吗，总不好就这么一句话打发了他。”

谢醉桥摸了下下巴，又问了一句。

“反正只要是用心送礼，无须贵重，她都会喜欢。”

谢静竹朝他笑了一下。

谢醉桥一时说不出话来了。这问了半天，到后什么都没问出来，其实有点郁闷。

“怎么样？可问出来了？”

谢翼麟正等外面，见堂哥出来了，急忙凑过去问道。

谢醉桥把自家妹子后一句话学了一遍，见堂弟表情从起先欣喜期待变成了一脸懊丧，自己心中方才那一丝郁闷忽然就烟消云散了。

“翼麟，你还小，当以学业为重。小心被叔父婶娘晓得了。且你日后出息了，不用这般费心想着讨女孩欢心，女孩自己就会把你放心上了。”

谢醉桥咳嗽一声，拍了下他肩，语重心长道。