汉武帝时，设西域都护府，统领大宛以东诸国，并监察乌孙、康居等游牧国家。此后的两百多年间，西域三通三绝，都护府也就时设时取缔，到了东汉安帝延光二年，以班勇为西域长史，平定西域，此后便以西域长史府取代西域都护府。从二者的名字就可以看出，都护府侧重于军事，大多是武将担任都护，意在武力占领，实际控制。而长史府则侧重于政事，实际控制其实只有楼兰的海头城和高昌二地，天山南北实际上已经脱离了掌控。东汉中后期连凉州都准备舍弃，自然对西域没什么兴趣。不过西域诸国也被打怕了，所以还是承认中原为宗主。大秦复置都护府，对西域诸国震动极大。相当于不再掩饰自己的野心了，名字也从西域都护府改为安西都护府，但究竟“都护”到什么地方，就要看大秦有多大的胃口了。杜预一道命令下去，西域诸国该来的还是来了，真正敢背叛大秦不多。多数小国只想当墙头草，而不是出头鸟。秦军也许打不赢萨珊，但灭了他们还是没问题的。从中原视角上看，西域这么多势力，真正能称的上国的不多。大多占据一两个绿洲，有两三座城，几万人口，四五千的士卒。其实称呼他们为城邦更为贴切一些，单个的国家根本没有对抗大秦的实力。一场会谈下来，跟上次一样，诸国再凑出四万大军。尹春怒道：“上次的士卒还有些人样，如今竟全是老弱病残！”杜预早有预料，西域诸国明面不敢反抗，暗地里总要耍些手段，这说明他们根本不看好此战。一是因为上次的惨败，二是因为大秦此次西进的将士只有七千，加上高昌、尹吾的府兵，总共不到两万人。“也不尽然，还是有一些可用之卒。”杜预不温不火道，“首鼠两端者不来也罢，以免到遇见敌军一哄而散，反而拖累我军。”西域二十七国，自然也不是全都反对大秦，还是有些人把家底掏出来了。尤其是于阗、楼兰、疏勒等国。一番挑挑拣拣，凑出一万五千勉强可用的大军，其他的则让他们跟着自己的国王回去。此番会盟，本来也只是要他们表个态。阳奉阴违也罢，蠢蠢欲动也罢，只要还遵守大秦的诏令，就还是中原的狗腿子。其实杨峥对西域的一些偏远小国根本就没兴趣。所有人口加起来万把人的国家很多，又太过分散，大秦没那个精力去吞并他们。再说吞并他们还要管他们吃喝拉撒……统治是需要成本的，投入和收益不成正比的事不能干。汉朝如此强盛，汉武帝对土地的**如此大，都没这么干。现在的大秦更不会做这种吃力不讨好的事。跟汉朝一样，大秦一直以来的国策便是控制一些核心地区，以维护商道。占住商道，也就达到目的了。很多国家看出来了，也有很多国家没看出来，就跟人一样，有智力差距的。于阗是最先看出来的，所以一直非常积极。而且于阗处在南疆的西南角，一直维护天竺到中原的商道，跟大秦有共同的利益。杜预直接将士卒打散，重新编制，以秦军良家子为军官，启用通晓汉言之人为副官，立左右二营。军法也非常简单，闻鼓不进者斩，闻金不退者斩。在高昌仅仅编练了十余天，便开始向疏勒进军。沿途自然不断有逃兵，被秦军斥候抓回，直接被斩首示众，人头挂在旗杆上，随着大军一同前进。见了血，这支军队立即变得无比顺从起来。秦军如此声势浩大，大宛、康居、萨珊不可能不知道。就算不知道，也有人给他们通风报信。对方早就在等待这一天，本着先下手为强的原则，大宛与萨珊联军七万人马，忽然杀向疏勒。天山以北，两万康居骑兵和一万萨珊骑兵气势汹汹的杀向夏国，杨毅尽起国内步骑四万迎敌。疏勒国小，措手不及，瞬间被攻破。疏勒王哭哭啼啼的求杜预帮他复国。此时杜预的四万人马才刚刚赶到姑墨，还来不及跟于阗的两万人马合军。屋漏偏逢连夜雨，夏国内部前乌孙国的残余势力趁机发难，意图借萨珊和康居的力量复国，国中两座城池叛变，响应萨珊人。杨毅麾下的乌孙部众，散去万余人，剩下的乌孙人也人心惶惶。西域形势似乎朝着不利秦军的方向发展。不过这也在情理之中，毕竟上一次是他们打赢了，有战争红利在。通常情况下，大部分人会认为这次还是他们赢。敌方统帅也不是庸才，先下手为强，占据一定的主动，还有带路党暗中提供情报，秦军不仅要对付外部敌人，还要应付内部复杂的形势。如此多的优势，萨珊人没有优势是不可能的。萨珊波斯也才刚刚崛起四五十年，一路东征西讨，砍伐一个个强国，最终成为当世最强大的帝国之一，正是如日中天之时。他们有自己的文明，自己的传承，非寻常游牧国家可比，是这片大陆的传统征服者之一，号称万王之王！四大文明古国，除了华夏，有三个是被他们灭亡的。姑墨城下，萨珊人、大宛人正在耀武扬威。大宛以骑兵为主，围着姑墨城往来奔腾，大声嘲笑辱骂。萨珊军中五百于重骑兵横在阵前，穿着厚重的鳞甲或锁甲，钢制而闪闪发光的束腰，单手持一杆长矛，腰间挂着短锤或长剑。而他们的步卒也颇有特点，以长弓为主，一个重步兵加九个弓箭手为一个纵列，一排重步兵守护九排弓箭手。“萨珊重骑！”西域诸国的军官脸色剧变。尹春的脸色也不太好看，河中大战，府兵与萨珊军打的有来有回，一度占据优势，但这种骑兵忽然出现在战场，致使秦军最终战败。地方府兵中，没有重骑兵的编制。杜预目光落在那几百重骑兵身上，旁边自有知晓西域事宜的掾吏讲解，“萨珊重骑皆是高种姓子弟，自幼习武，名为不死者，或不朽者。”“插标卖首耳！”旁边的田章冷笑道。“民谚有云，山中无老虎，猴子称大王，萨珊人若只有此等实力，必败无疑！”苟曦目光落在他们的骑兵身上，敏锐的发现了他们的弱点。看到弱点的不只苟曦，李特拍着胸脯道：“末将愿率三百老卒击之，不胜，提头来见！”周围的西域军官闻言皆一脸诧异之色。杜预望了望头顶的毒日，“传令左右营守城，老卒休息，战马养好体力。”