木匠李是去过通城的，所以这一次前往也就显得轻车熟路，但之前来金木城还是他年少时跟随师傅学些木活儿手艺；而现在他是带着两个孩子来这里避难。

三个人驾着笨拙的牛车在林子里踟蹰着，那牛儿已经连夜行走了几十里了，又加上满满的载着几个人和满车的行李，那四只老迈的牛蹄就像灌了铅的铁柱，不管木匠李如何拿起那牛鞭抽打着那累得气喘吁吁的老牛，那老牛却突然将那四蹄一撂，怎么也不得动弹了。木匠李买来这牛的时候就已经有好几岁了，又加上这么多年耕犁、赶集，早已是老态龙钟。如果按照牛的一岁顶得上人的七岁来算的话，木匠李喊这老牛一声爷爷都不为过。木匠李看离通城只有三五里路了，也没起什么疑心，就让坐在后面的李思兴和刘云兰下来歇会。

天气愈热，又加上昨夜从刘庄逃的匆忙，竟忘了将水壶带上。昨夜一夜只记得赶路的时候忘记了饥渴，现在缓过神来，三人便觉得口干舌燥，那喉咙就仿佛被卡进去了羊毛絮絮一样，干渴得难受。隐隐约约隔着林子，一阵清脆的声音蔓入了几个人的耳朵，“叮铃当啷”，连绵不断，发出悦耳的“哗哗”的声音。几个人扭过头去，发现是水，一条小溪就离他们不到五十丈的地方，那老牛也兴奋了起来，忙抬起四只蹄子，那混着屎的大尾巴也到处乱摆起来，将那碎碎的排泄物甩得到处都是。

三个人拉着那摆着尾巴的老牛朝那小溪走去，凑近细细瞧了才发现这溪水简直就如那天上的圣水一样，从那湖面上面都能清楚地看到湖底的小鱼，什么蓝色的，黑色的，红色的，幻化成一幅完美的画卷，在这乱世之中显得如此静谧。三人一牛饥渴地喝着那甘甜的溪水。三人拿起手掌捧着那水，一掌一掌地痛饮着；那老牛可没那么多规矩，伸出那长满倒刺的舌头卷起水就咽了下去。

那女人冷冷道：“我不认得你，要买早食便买，不买就别打扰小店，别自找个没趣！”木匠李惊讶地掉了下巴，忙喊着：“大嫂，是我啊，我是你家小弟啊，二十年前宿留在此过。”女人忙将木匠李推了出去，喊道：“这人在我店里撒野，真是‘尿猴子上树，遇到硬茬子了。’”那两个军汉本来就想顺走点东西，又看如此情景，真是意外惊喜。那女人将木匠李推到壮汉旁边，柔柔道：“还望军汉处置！”木匠李朝里面吼着：“李大，我的哥啊！”两个军汉早就知道他们家老板娘偷汉子的事，矮子就应着话儿讲，“依我看人家就是不认得你，还不知你是不是通缉犯呢？”接着又将眼神瞟到上方跟那高个子来了个眼神对撞。那高个便回应道：“那定什么罪呢？带你们去官府？——”木匠李知道告到军阀那里，自己少则皮开肉绽，重则一命呜呼了，如果只有他一人，他可能会硬气一回，看了看那两个孩子，他立马跪了下来，说：“只要两位军汉不告到大人那里，我任凭处置。”

那两个人就跟排练好了一样，话也随着两个人的眼珠提溜提溜地转个不停，只听得他俩一唱一和地说着，高个儿言：“那怎么办呢，不好处置啊！”矮个子语：“那我们就把他的牛车充公吧！”木匠李道：“别推走啊，军爷！”“不推你就等着我们哥两个去告你这厮还有那两个半大的豆芽菜。”“不要……你们行行好……”李一哀求着。那两个公人看着跪在地上的李一大笑了起来，大摇大摆地把他们“战利品”给推走了。李一望着几年挣得钱才购置的老牛就这样被拖走了，一时恍惚起来，他这回不笑了。刘云兰拳头攥得很紧，从小到大没受过欺负的他，哪容得了如此不公？跳起来便要追出去打翻那两个衣冠禽兽，被李思兴往后使劲地按住了。

李一跪在那路上，望着那两个远去的军汉，那路被炮弹轰得仿佛少年脸上的马刺，弄得坑洼不平，扎得他膝盖直感觉刺挠挠的，尽管那粗皮早就被长年累月的木工活磨得像烂树皮一样坚硬。待到他认准了那两个公人走远了，才跳将起来，大声喝道：“狗娘养的！要不是看老子有两个半大的娃儿，早就一巴掌一个直扇到你到那西天去，看你去和如来逼逼赖赖去！”

原本来通城的三人还有牛车，行李和那希望中可以接纳自己的亲戚。如今三人是什么都没有了，行走在人生地不熟的通城里面，李一只觉得奇怪，莫非自己眼花了？明明那丰乳肥臀的中年妇人是自己堂哥的媳妇儿，难道自己铁打的堂哥没换，却换了个故作生疏的恶毒妇人？他暗自叫苦不迭。矮小的李一站在两个高大的少年中间，那刘云兰自小营养丰富，自然高大，鲜活的脸上还长着那一双卧蚕眉，附着一身俊气；李思兴在同龄人中也不算得矮了，一身肉嘟嘟的身子结结实实，看得也憨态可掬。

木匠李搂着两个孩子，朝刘云兰说道：“从今儿起，我不仅是师傅了，也是你的爹。”他停顿了一下，道：“你是富家子弟，从今儿你记住了，木活儿不再是你耍宝的手艺了，木活儿是你一生讨饭吃的活儿，一身技艺在，不怕没饭吃。”他望了望李思兴，道：“你俩一般大，你是我亲生的，云兰虽然不是，但也是我们家一分子，你们俩有一口吃的都要同享，知道吗？”

两个半大的少年点了点头，他们互相望着眼睛里面的彼此，现在他们是世界上最亲的兄弟了，谁也不能抢了去。