在乾朝的科举体系内，童子试属于第一阶段，入门级的；而秀才功名也只算是士大夫的最底层，拥有些权利，并不多。

但万丈高楼平地起，想要走到高处，基础的第一步必不可少。

陈铮之前已经考过前面两关，获得“童生”头衔，不用再去考县试和院试了，直接参加最后一关府试即可。

可就是最后一关，他屡次折戟，考不过去。

对此，旁系族内的老人们总是说陈铮“祖荫太薄，导致时运不济”。

在以前，陈铮深信不疑，所以孤注一掷，想要认祖归宗，只要成功，便能得到先人祖宗们的青睐和庇佑。

到那时候，不但父母阿婆们能迁入祖山，自己同样会时来运转，青云直上。

如今看来，一切都是自己想当然了。

参加院试的流程早已熟手，主要分为报名与保结两项，其中报名容易，花点钱而已；保结则不同了，不止花钱那么简单，还得有一定的人情面子才行。

出身陈氏，以往同意保结的廪生人员都是同族中人。

彼此同姓，沾亲带故的，只要给的人情足够，不会为难。

然而今年不同，出了问题。

“陈铮，抱歉，我无法帮你出具保结……”

“陈铮，听哥哥的一句劝，你今年没有文运的，不适宜去考，何不等到明年再说？”

当陈铮备好手信礼物，登门求人时，接连两家，都碰了个软钉子。

他心知肚明，背后肯定是九叔发了话，至于怎么说的，问也没用，让人难做罢了，更不会问得出来。

陈氏族规中本有条文，不能打压欺凌同族，不分嫡系或旁系，但有什么用？

王法律令都明文禁止贪腐咯，可衙门中的官员，有几个真能做到两袖清风？

很多时候，律法会因人而异，从来做不到真正公正。

况且，不管是陈一公，还是陈渭斌，他们从没有露面说过陈铮的不是，

所有的一切，都是由九叔出面，但只是不咸不淡地提过那么一句话而已，根本构不成把柄。

说的人可以轻描淡写，听的人则要郑重其事。

文章取士，但文章本身，就代表着人情练达，从没有标准的说法，即使闹将起来，也很难抓到把柄。

古往今来，关于舞弊的案子，基本是泄题和夹带那些，极少听说会因为没有录中某人而引起的。

因此，如果陈铮没有考中，也没地方说理去。

若开此先河，那每一届考试落榜的考生都可以闹了。

陈铮心底有烦躁之意涌起，只感到四周的一切，犹如一张大网，从始到终，都是将他困在其中，差别在于是否收缩起来了：“老师，那你的意思？”

杜元亭看着他：“我也曾年少过，血气方刚，无所畏惧，觉得只要自己努力，心宽无私，就能闯荡天下，改变世道。可到了后来，我才发现，能改变的，只有我自己。”

其没有明说陈铮该怎么做，但言外之意已经很明显：若是去考，注定考不中，何必为此而与陈氏大房对着干，得罪了对方？倒不如顺水推舟，得个人情，在宗族内要好办得多。

在乾朝，个人与宗族之间的关系相当紧密，根本无法切割开来。

说起来，从小到大，陈铮本身算是在族中有一定获益的，比如读书，比如练武，比如借钱等。

如果没有宗族，他不会获得相关便利。

当然，作为个体成员，族中子弟也会为宗族提供贡献。

贡献越大，地位越高。

陈铮忽地笑了：“老师，其实我并没有想过要改变天下，我现在只想改变自己，以及提升自己。另外，我认为，陈氏大房和陈氏宗族并不是一回事，他们因为一己之欲而打压同族，我觉得是不对的。”

杜元亭双眸闪过精光：“既然你决心已定，老师自会支持你，我这就把愿意保结的人员名单写给你，你分别去找他们即可。”

“多谢老师。”

陈铮拿着名单，告辞离开。

其背影挺拔而坚决，带着一股一往无前的气势。

杜元亭满心欣慰，这才是他希望教出来的学生：有气魄，有胆勇，遭遇不公，敢于抗争，而非畏手畏脚，苟缩起来得过且过。