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三十八、公子说

鹭留圩。

因村北有一片千余亩的浅水湖泽,每年春秋季迁徙的白鹭途经此地时会进行短暂歇脚、捕食而得名。

‘圩’指低洼地区、绕村而建的防水堤坝。

仅凭此字便知左近时常洪涝。

村北有条小河,唤作八里河,八里河往东绵延八里注入淮水支流月河。

鹭留圩正中,有一座三进深的宅院。

阶前生苍苔,宅门漆皮脱。

但一色水磨墙裙,门栏窗柱俱是细雕精琢,能看出当年主人花了不少心思营造,只是年久无人打理便生出一股破败感。

这座宅子原本属于一位刘姓乡绅,阜昌二年金齐南下时,刘乡绅带家人逃去了周朝。

蔡家便趁机收了这座宅子以及周边七百多亩田地。

这便是富贵险中求,遇兵乱时逃走自然是最安全的选择,但古人财产大多为良田、宅邸等不动产,逃亡至多能带走些许浮财,损失不可谓不大。

若留下,可能有性命之虞,也有可能遇到其他风险,就比如蔡婳被掳。

不过,一旦与新来的势力体系达成合作,回报也是相当丰厚的。

毕竟掌握土地的前朝士绅大量逃走后,当地到处都是无主良田、宅院。

蔡家便是赌了一把、且赌赢了的案例。

由此从富户一跃成为桐山豪族。

因久不通风,院内有股霉味,大略转了转,陈初与蔡坤在院前一颗两人抱不过来的银杏树下坐了。

“蔡二哥,这宅院也一同佃与我么?”

“佃与你也无不可,不过需另算银子。”

早已领教过陈初顺杆爬的蔡二忙道。

“蔡二哥屋舍连片,还与我计较恁多作甚。”陈初笑呵呵道。

蔡二不接茬,从怀里掏出一卷册子递了过来,笑道:“这是鹭留圩佃户们的户册,兄弟先看看罢。”

陈初接了,粗略看了看。

这鹭留圩在册田地七百三十亩,佃户三十一户,共一百二十五口。

上面只记述了男女、户主等信息,关键的年龄信息却只字未提。

陈初也不急着和蔡二商谈租子的问题,反而随意说起了《西游释厄传》的戏曲编排。

大约半个时辰后,分散于村内的杨震、姚三鞭往这边走了过来。

陈初告罪一声,避开蔡二迎了上去。

“初哥儿,这庄子里没几个壮劳力,多是些老幼......我方才与一位老伯聊了聊,据他讲,村里一百二十余口,丁壮只三十多人。”

这点陈初进村时就注意到了。

满村老少一个个面有菜色、衣衫褴褛,见到几人进村,要么赶紧躲进低矮破烂的屋内,要么木讷的垂手低头站在路旁,看都不敢多看几人一眼。

唯恐惊扰了‘贵人’们。

随后,秦妈妈便被蔡三叫了过去,秦妈妈知晓三娘子很关心此事,竟一时鬼迷心窍帮玉侬遮掩了一下。

只说‘女儿刚破瓜,在房内休息......’

但秦妈妈知道,这事就如那纸包火,长久不得。

正描眉的玉侬却一点也不担心,随即丢下手中蜜饯,吮了吮手指上沾染的蜜饯汁水,这才从梳妆台内拿出一张叠整齐的字条,打开给妈妈看,“喏,妈妈看,公子说了不让我担心,不会有事......”

秦妈妈更气了,骂道:“没心眼的蠢丫头!你的奴籍在三娘子手里,又不在那公子手里,他说的话当甚用!”

玉侬明显不服气,却一时想不到理由来反驳,隔了好大一会儿才嘴硬道:“妈妈,从昨日到现今,三娘子也没来寻我麻烦,连练琴、练舞都不用我去做了。定是公子向三娘子说了什么!”

“哎呀!”秦妈妈气的直拍大腿,“那是妈妈昨日帮你遮掩了,若三娘子知晓真相,你看她肯饶你么!”

玉侬再找不到理由,只能望着秦妈妈讨好的笑了一笑,“谢妈妈多年来对玉侬的照拂。”

“哎~”秦妈妈叹了口气,在一旁缓缓坐了下来,道:“女儿啊,妈妈本想再养你一年半载的,现下眼看护不住你了。既然进了烟柳行,便早晚有这一遭,以往妈妈没顾得上教你这些,你自己多参详参详吧......”

秦妈妈说着递来一本小册子,玉侬被说的也有些伤感,下意识便接了。

随手打开一看,竟是一本画册......第一页,画了两个小人,以奇怪的姿势抱在一起......

再看,玉侬突然明白这是啥了,不由惊得赶忙撒了手。

秦妈妈弯腰捡起,正待细说,丫鬟翠鸢急匆匆从门外走了进来。

“姑娘,外头过来传话,说三娘子着张伯来接你出城。”

“啊?好端端出城作甚呀?”

一听说要出城,还要见三娘子,玉侬马上紧张起来。

她是真的害怕整日里笑眯眯的蔡三。

“哦!”翠鸢一拍脑袋,道:“说是让姑娘去见陈公子,让伱好生梳妆一番......”

“咯咯......”

秦妈妈和翠鸢望着莫名其妙笑起来的玉侬,一脸迷茫。

却见这边玉侬抓了一把蜜饯放进绣着鸳鸯戏水的荷包内,便急匆匆往外走去。

可走了一半,玉侬却忽又回头走回铜洗旁,双手掬了一捧水,低头把化了一半的香妆洗掉了。

“姑娘洗了作甚呀!三娘子让你好生梳妆呢!”翠鸢急道。

玉侬却抬起湿漉漉的鹅蛋脸,得意一笑,“公子说,我妍容天成,公子还说,我不施粉黛更好看些......咯咯~”

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