提到此处，芸娘脸上又没了血气。

“不瞒姑太太，这叶家若是寻常小户人家倒也罢了，我们娘俩守着等老爷出来，也没什么大不了的事。可这宅子乃叶家祖产，是丢不得的。偌大个园子，又无收益维持打扫，光是各个门看门的仆人就得七八个，仅靠剩余这些钱财，如何支撑得多久？何况老爷在狱中，尚须好生维护打点，眉儿又常年药不离身，芸娘胆小无能，实在不知该如何是好！”

芸娘抚泪呜咽，瘦弱的肩膀看上去实在已经不起风雨。

锦诺扶住她双肩，那夜的恐惧再次袭上心头，——纵使行事作风府里往日无人不夸，也致使了备受各方宠受的自己说话做事偶有些过于强势，可到了此时，经过了一死一生之后，她也不能不接受自己于这尘世间的渺小。

“你说的不错，”何夫人片刻后叹气，“叶家这宅子传下来已有三代，即使绣庄已不在，这祖宅也是不能丢的。光靠你们娘俩想要维持往日荣光，的确已是不可能。即使诺儿未死，也未必能支撑多久。我知此刻让你出府去，你亦是不愿，我亦不忍心娘家里竟连个看家的人也无。你若是信我，我便帮你做个主，如何？”

芸娘忙抬了头：“姑太太但说便是！”

何夫人走到窗边，拨开了已糊上碧云纱的窗页，“这园子本是后建的，只为给家里少爷小姐们腾出读习之地才建了这么些小院，论起来，前面两进才是最先的祖业，你大可把各院里的值钱物事尽皆搬去主院，立了帐建了册，然后把园子锁了，留几个健壮忠恳的下人在跟前使唤便是。眼下荣弟之案尚吉凶未卜，也难说将来无一生机，你们娘俩若肯留守在此，那是咱们叶家的福气，你若是不肯，或是他日又有了好去处，也只管去便是。有我作主，必也不会亏待你们。”

芸娘听完，与锦诺对视一眼，庄庄重重跪倒在地：“有姑太太作主，芸娘娘俩自然信服不已。老爷夫人素日皆待我母女体贴周到，尤其是夫人，处处恩待于我。请姑太太放心，如今府里有难，莫说是如今不走，便是将来老爷及姑太太赶我走，我也绝不会走！只是如今有一事，芸娘恳请姑太太恩准！”

“如此甚好！”何夫人舒了口气，微倾了身子，“所请何事，你但说无妨！”

芸娘拉了锦诺手道：“姑太太素知芸娘此生软弱无能，于子嗣上又无甚建树，如今大小姐故去，叶府统共也只留得眉儿这一根独苗。不是芸娘装大卖乖，的确眉儿自小体弱，十五年来药不离身，但求姑太太慈悲，能看在故去的夫人及狱中的老爷份上，带了眉儿回去，留在身边照顾教养，也为叶府好生保个后，将来图个一生平安康健，芸娘再无奢求！”

“你这是哪里话？！”

何夫人忙弯腰拉住倒地磕头的芸娘，唤了身边丫环扶起坐下，方抚臂叹息：“都是自己家人，何必这般见外？我虽然膝下有两个儿子，却无女儿，娘家如今独剩这么一根苗，我心中也极不是滋味。眉儿这孩子我素来也是极喜欢的，却因她时常卧病在床，不如诺儿般亲近机会多。你若是放心得下，我自然极乐意带在身边。他日年纪适中，必也似亲生女儿般为她寻户好人家，将她风风光光嫁出去！”

“姑太太的恩德，芸娘下辈子便是当牛作马，也必来报答！”