焦芳愣住了，看了看面色阴沉的刘瑾，他不能在继续辩护下去了。焉知杨廷和手里攥的那封信中写的是什么。

“刘瑾，杨廷和说的可是实情？你指使周东利用清屯之事索贿，中饱私囊是不是？”朱厚照皱眉喝道。

刘瑾噗通跪倒在地，磕头之际，眼泪已经流了满脸，哀声道：“皇上，您还看不出来么？这是有人要硬往奴婢身上泼脏水啊。奴婢只是想为朝廷做些事情，怎么就这么难呢？周东辜负朝廷所望，犯下大错，奴婢识人不明，已然愧恨之极。奴婢跟皇上已经禀报过，远领举荐不力之责。但是，有人要污蔑奴婢和周东勾结，将这一切过失往奴婢身上引，甚至要奴婢背负朱寘鐇作乱的责任，奴婢是断不能接受的。”

朱厚照皱眉道：“可是杨廷和言之凿凿，你怎么解释？”

刘瑾叹息道：“有人就是看着奴婢不顺眼，奴婢也没有办法。之前他们就是这么干的，如今还是不肯放过奴婢。既然皇上认为奴婢这么做了，便请皇上赐奴婢一死便是，免得他们视奴婢为眼中钉肉中刺。奴婢实在是受不了他们天天盯着奴婢不放了，奴婢愿意一死以证清白。”

朱厚照皱眉看着杨廷和道：“你手里那封信是杨一清写的？”

杨廷和道：“启禀皇上，正是杨一清写给臣的。”

朱厚照道：“上面说了周东索贿之事？说周东索贿之银给了刘瑾？”

“正是。”杨廷和朗声道。

朱厚照皱眉道：“如此大事，为何不写奏折上奏？却和你私人信件来往告知？”

杨廷和愣了愣，躬身道：“因为……这些事……尚未有证据。相关人等已经死了或者失踪。脏银下落也未找到。所以不能正式上奏。”

刘瑾闻言哀声道：“皇上，您听听，根本就没有证据的情形下，他们便敢编造罪名了。奴婢跟皇上早说过了，他们是不肯放过奴婢的。皇上还是赐奴婢一死，一了百了吧。”

朱厚照喝道：“住口，朕正在查问，休得鸹噪。”

刘瑾闭了嘴，跪在地上流泪。

杨廷和忙道：“皇上，虽然证据尚不充足，但是皇上难道看不出来这其中的联系么？周东何德何能从六品闲职调任大理寺少卿，然后又被举荐前往清屯？这其中……”

朱厚照沉声道打断他的话道：“杨廷和，朕要的是实证，而非臆断。证据何在？杨一清为何不上折子？你们私下里的信件也能作数？”

杨廷和愣住了，与此同时，他听到了身后李东阳长长的叹息声。