首先是韶王李元瑛发现妹妹受伤，紧接着周围的婢女内侍们全都涌了上来，贵妃察觉混乱后，一瞬间从宠妃、舞者的身份切换到母亲的角色，焦急地向她跑来。

这件小小事故的结局，是至尊赐明珠、赐骏马、说笑话，将最心爱的娇女哄得破涕为笑。公主依偎在母亲温暖的怀抱里，享受父皇母妃的疼爱恩宠。彼时，她以为一生都会如此美满快乐。

“是谁教给你的？是谁告诉你要在此处停下？”李昱以不符合自己年龄的敏捷，从抱厦中疾步奔出，向着少女连连发问。

宝珠坚定地说：“我常梦见一位浑身发光的天人翩翩起舞，她说‘天人自有天授’。”

李昱觉得胸腔中流动着岩浆般滚烫的热流，他感到自己光芒四射，仿佛化身为真正的太阳。因为太过激动，他脑中一阵阵眩晕，需要内侍上前搀扶才能站稳。

这就是他梦寐以求的预兆，‘她’升天之后，在人间留下的玄妙踪影。

岐王的欢喜溢于言表，那兴奋之意，仿佛要从每一个毛孔中喷薄而出。所有人都以为他要将新的观音奴留下侍寝，但岐王却命她返回霓裳院。这般祥瑞之人，他要精心挑选一个黄道吉日，还需要等待一剂恢复如日中天的神药。

宝珠回到屋中，将获赐的缎匹如丢弃垃圾一般，狠狠扔到屋子角落。

米摩延回身关上房门，激动地说：“主人喜欢你！他从未对任何观音奴说过那么多话！”言语之间，透露出为她欣喜的神情。

宝珠使劲拍打身上衣裳，试图去除晦气。此刻，她压抑已久的厌恶情绪全部浮到面容上。只要被李昱那双令人作呕的眼睛看过的地方，都觉得染上了秽气，周身不适。

“逆道乱常的老狗！我只恨今日表演的不是琵琶。”

米摩延连忙劝说：“年纪大有年纪大的好处，折腾不了很久。你一定要抓住机会，竭力讨他的欢心。像玉壶那样，只要得到一位主子的垂青，就有希望了。”

宝珠听闻此言，怒目圆睁：“什么希望！我只想掏出他的眼珠子！”

“活下去的希望！”

这句话脱口而出后，米摩延才惊觉自己一时情急，无意间将隐瞒的真相说了出来，顿时懊悔莫及。

宝珠诧异地望了他一眼，遂想起他提起其他观音奴时，总是用“曾经、先前”之类代表过去的词语。这些天以来，她从来没有见过除他以外的观音奴。

“她们全都死了，对吗？”她用颤抖的声音问道。

米摩延仿佛被抽去了浑身的力气，失魂落魄地坐到榻上，低垂着头。

“快说！我必须提前知道接下来会发生什么。”宝珠焦急地催促道，“详细地告诉我！”

米摩延沉默了许久，眼睛死死盯着地面，如叙述鬼故事般，低声说：“巡城之后，他便会派遣高手将观音奴掳来，只留下衣衫，佯装成‘升仙’的模样。观音接到院中，他强迫她们学习柘枝舞，先玩弄一些日子，等厌烦了，就举办一场宴会……”

宝珠喃喃道：“金桂宴。”

“今年巡城拖到了中秋，因此主题是桂花。往年有‘樱桃宴’‘花朝宴’‘牡丹宴’等等，只是找一个风雅的借口，呼朋唤友，还有他的几个儿子……参与的人很多，那些女孩活不到第二天。”

米摩延顿了顿，以内疚的声音继续说道：“除了我。他似乎在追求一个完美的观音形象，我是往届之中唯一的男孩儿，不符合他的要求。因此他只是命人将我阉了，留在后宅教人跳舞。”

宝珠脑海中一片混沌，震惊如同汹涌的波涛，将她的理智和镇定彻底淹没。

此人丧心病狂的程度，远比她所能想象的更为可怖。他得不到母亲，退而求其次寻找替身，又因替身不是本人，故而很快心生腻味。家妓律比畜产，当作礼物赠送、虐待殴打致死，对他这般地位的权贵来说就像抛弃一件旧家具，只是微不足道的小事。

米摩延切切恳求道：“只要他中意你，你就有一线生机，不要再提琵琶的事了，行吗？”