和混乱血腥的大明相比,将深山中的汉寨称为世外桃源也不过分,但形势却不容翟哲在此地享受长久。草原诸事安排妥当后,他重新返回杀胡口,那里才是这项计划能否顺利进行的关键。
平魁内宅,耿光、柳全和翟哲对立而坐,门外护卫守备森严。
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“我要你们尽可能的将消息散布出去,从山西到陕西,只需说土默特人正在招收汉人进入部落。”
柳全犹不放心,问:“那些汉人进入草原后能确保性命无忧吗?”
翟哲坦言:“我不敢夸下海口,只能说会尽力帮助他们。敢于逃入草原的都是走投无路之人,散播这个消息也是给那些人一个机会。”
耿光在山西走了一圈,见惯了民间惨状,知道翟哲所言不虚。
柳全提醒:“只要消息传开,绝大多数流民会从杀胡口出塞,这件事必须要打通官府。几万人逃离出塞,宣大镇不可能察觉不到。”
翟哲点头,说:“这件事还是请柳兄出面,宣大的总督巡抚,我可是一个也不熟悉。”
柳全心中辗转,如今他和翟哲都在一条船上,汉部对草原控制的越得力,商盟得到的好处也就越多,这就是彼此利益绑定带来的结果。
翟哲食指轻敲桌面,皱眉说:“我会在老鸦山设立粥棚接待出塞的流民,但是我需要很多粮食。”
这才是他面临最大的难题,进入草原的人越多,张口要饭吃的人就会越多,他和土默特人都没有那么多的粮食。
耿光和柳全面面相觑,皆束手无策,饥荒之下北境唯有粮食最缺,商盟现在还没有能力从南方贩粮。
翟哲早已预料到这个结果,说:“你们都退下吧,再过些日子商队就要返回了,今年还要再行一次漠北!”
两人起身辞别,翟哲端坐闭目沉思良久,终于下定了决心。
崇祯四年,大明北境的宣大镇暗流汹涌。
八月,宣府镇守太监王坤告发巡抚沈棨私下贿赂女真人退军,崇祯皇帝毫不手软,朝廷锦衣卫迅速逮沈棨入狱。狱中,沈棨血口喷人,上诉王坤与张家口晋商勾结私卖军械,连贿赂女真人也是王坤出的主意,当然无人相信。
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宣府官场大震,缇骑往来不止,连出塞往张家口的商队也少了很多。
一匹大黑马沿着由晋往北的山路踏进了宣府的大门。
翟哲怀中藏着那封范永斗写给他的书信。
这一年孤悬塞外的张家口一直不太平,八大家都已把总号迁到长城之内的宣府。在范永斗的指引下,如今的八大家可不再像从前那样的散乱经营,宣府如今大到军镇,小至茶馆,八成的生意都被八家所控。
在宣镇的街道上左右徘徊,紧跟在身后的季弘转的都有些头晕了,翟哲终于踏进了旺顺阁的大门。
门口的护卫半天没反应过来,结结巴巴的招呼:“二少爷,您回来了?”
翟哲微笑点头,出塞两年,他虽然大体轮廓没变,但整个人气质已是天翻地覆,从前的富家子弟气息全然不见,举手投足间威严压人,难得护卫还能认得他。
“我就去通报!”护卫一溜烟的跑向后宅。
功夫不大,翟堂带郝阳友出门来迎。
“大哥!”翟哲往前一步,笑容满面。
“你终于肯回来了!”翟堂神情复杂。
翟哲此刻回归也算得上是衣锦还乡了,但在翟堂眼中眼前的笑脸看起来是如此讨厌,翟家不是想走就走,想回就回的。
“我一直在想回来!”翟哲也分辨出不自己这句话的真假。
“既然回来了,就进门吧!”
和两年前相比,两人之间的关系生分了很多,但出于对彼此未来的期待,至少表面还算是融洽。
三人进了书房,郝阳友将门小心关上退出,连外面院子也清空,只留下两兄弟对面而坐。
“你这是要回归翟家,还是要另立门户?”翟堂单刀直入。
“一笔写不出两个翟字,平魁是我所创。父亲曾经答应过,旺顺阁留下两成股份给我,我不管经营,但可以享受收益。”
翟堂的脸瞬间黑的像猪肝,冷笑质问:“你回来就是想和我争财产的吗?”
“不是!”翟哲摆手,“我想说的是,旺顺阁的经营一直是兄长在操心,这两成股份我无权享用。你我是亲兄弟,我回来是有一桩大生意想和您谈。”
翟堂的脸色稍稍好转,问:“什么生意?”
翟哲轻笑一声,说:“一个多月前,我往漠北走了一支商队,不久就会返回,携带上等毛皮无数,肥水不流外人田!”
“好!”翟堂这才恢复正常。
“但去年草原大旱,土默特人牲畜丢失干净,我想用米粟来换!”
翟堂干笑一声,说:“我当你怎么如此好心。”
翟哲双手一摊,说:“重要的是,我们都有钱赚!”他在兄长面前再没有从前的局促和畏惧。
翟堂没有一口答应,沉思片刻后,突然问:“你见过范家小姐了吗?”
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