小婢女瞪圆了眼：“咦，你明白的呀。”

谢赋尴尬呵斥：“不得无礼。”

张屏肃然看着她：“夫人的前三道菜，意思是猜到晚辈心中念头乃想向夫人请教江府因果，湖上遗孤之事。以酒准晚辈近前请教。现下却又以此两道菜示意夜已晚，延押到明早再说。但县中案犯已迫不及待，耽误不得。”

那小婢女再眨眨眼：“公子既然明白得紧，为何方才奴婢斟酒时不与少爷商量，求见夫人？”

张屏皱眉：“我以为，须得吃完了饭。”正好他一直没吃饭，的确很饿。

小婢女扑哧笑出声。

谢赋尴尬再轻斥：“放肆。”又向张屏道，“仆婢无状，冒犯了。”

小婢女低下头，偷偷吐吐舌头。张屏再向谢赋道：“我知如此请求着实冒犯，但仍须拜见夫人。”

谢赋又萧瑟一叹：“实不相瞒，早些时候，府尹大人手下那位燕捕头与刑部的桂捕头亦以探望为名欲上门来。若今晚贤弟不得答案，明天也不好过。请待容我先去禀报。”

张屏颔首，静候在屋中片刻，又是小婢前来传话，引张屏转回到内厅。

厅内又添了几根灯烛，更加明亮，张屏在客位站定，谢赋于对面陪立，过得片刻，闻得脚步声响，挡在内门处的屏风后人影绰绰，跟着，两名小婢与一个老妪陪侍着一位美妇自屏风后转出，张屏垂目看向地面，深躬见礼。谢赋也躬身道：“儿请母亲安。”

妇人在主位落座，蔼声向张屏道：“公子请入座。”话音微带着南方腔调，十分柔婉。

张屏在客位坐下，谢赋亦落座。小婢捧上茶，与老妪都退回屏风后。

谢夫人又道：“犬子连接承蒙公子照顾，不知如何报答。老身这里先谢过。”

张屏道：“夫人客气。谢大人也帮了晚辈甚多。今天晚辈冒昧前来，是为向夫人请教一些多年前江宁府的旧事。”

谢夫人蔼声道：“请教二字言重了。老身昔日曾在烟花地，因此常有议论，更连累我儿遭人指点，饱受坎坷。但人生在世，步步行来即为命定，又是自作自得，昔日今时，皆是己身，过往无需避讳，更也避讳不得。公子无需多顾虑，有话直言便可。”

她自称老身，算来也应年近五旬，然肌肤白皙若雪，浓发乌黑，深色裙衫难掩窈窕身形，看来至多三十余。面容娴雅秀丽，神色气度十分温柔端庄，唯独一双美目盈盈灿然，透出些许刚强。

张屏再拱了拱手：“敢问夫人可认识一个叫曲泉石的人，他是湖渚一位制壶名家湖上老人阳籍的外孙。”

谢夫人凝眉：“曲泉石这个名字，老身不甚熟悉。但湖渚阳氏，我的确识得。那时江北江南，谁人不知湖上老人之名。后阳家被谋逆案子牵连，他家二小姐不幸身入教坊。老身幸得二小姐教授书画，小姐实与我有半师之恩。”

张屏道：“曲泉石是湖上老人长女之子，即夫人所言二小姐的外甥，据说其父本是入赘，他曾随母姓阳，名叫阳潄。有传言阳家获罪时，他被姨母阳氏二小姐扮成女童，长于烟花之地。夫人请放心，晚辈这时询问，只当线索，不会使官府翻查藏匿等事。”

谢夫人再皱了皱眉：“阳潄这个名字，老身亦无印象。但二小姐的确与一女童一起入了教坊，听闻是她的外甥女。当时十分幼小，大约是在教坊中被当捧针拿线的使唤。老身应见过一两次，模样却记不清了。”

张屏又抬袖一礼：“能否请夫人将所记得的阳二小姐与这孩童的详细告知晚辈？”

谢夫人沉吟片刻，缓声道：“阳家遭难后，阳二小姐被罚入贱籍。老身那时年纪小，只记得人人都感慨老天不公，湖上老人这般的一个善人，可叹竟无善终。二小姐沦为官奴，属官家教坊，老身当时在私楼。官奴多是侍奉官老爷们饮宴，她初时应是面容有伤，身有病尚未养好，亦不甚会舞蹈弹唱，故开始并未侍宴。教坊让她教女孩子们书画。老身那时尚在习艺，楼里请她来教习，老身因此得缘相见。”

谢夫人又描述，阳二小姐乃是位容貌脱俗的美人，虽身有这般遭遇，仍未落悲切无助之相，只是绝无笑容，举动言语间，藏着坚韧与英气。

“那时连我瞧着都不禁想，阳家未出事，她仍是深闺小姐时，天真烂漫，巧笑倩兮，该是怎样的娇艳无双。”

谢夫人深深叹息。张屏追问：“夫人可知阳二小姐之名？”

谢夫人略思索片刻：“入教坊后，都会另起名字。那时人人都唤她栀娘，恐非本名。二小姐的真名或是映繁二字。老身听旁人这般唤过她，那人似是她的情郎。”